10月8日讯，The Athletic把目光投向克洛普治下德国队的首个国际比赛周期。接手的时机并不轻松：德国队连续第三届世界杯折戟，巴拉圭把他们挡在门外，那几乎是德国足球近年最灰暗的一幕。圈内圈外都明白，想从坑里爬出来，光换几个人不够，得老老实实做一次彻底复盘。于是，克洛普的任务从一开始就不只是挑球员、画战术板。
可国家队主帅这活儿，真只是排兵布阵吗？至少这个国际比赛周期不是。各种场内场外的事情叠在一起，逼着他扮演的角色，比近几任前任宽得多。说起来，这倒很像他过去在俱乐部时的处境：球队不只缺一套打法，还缺一口气。
四场比赛踢完，场上内容不算差。德国队在阿姆斯特丹和荷兰艰难打成1比1；去奥格斯堡却踢得别扭，0比1输给希腊；回到慕尼黑，2比0拿下塞尔维亚，算是打出一场好球；之后在塞萨洛尼基再碰希腊，0比0，结果不刺激，但算得上鼓舞人心。
首期集训，克洛普把44名球员分成两组，前两场用第一组，后两场换第二组。这个安排听上去有点“实验味”，实际上效果不坏。整体战绩只能算平平，可一些原本很难挤进小名单的人抓住了窗口——弗赖堡的舍汉特和特雷乌都证明，自己至少值得在国际赛场再看一眼。德国队需要扩充人才池，这一步，克洛普走成了。
另一个任务，是让核心球员找回感觉。今夏发生的种种，加上不少国脚状态低迷，这事躲不开。对塞尔维亚以及和希腊的第二场，维尔茨踢出了很长一段时间里少见的舒展，无论国家队还是俱乐部层面，都算最佳发挥；格纳布里表现不俗，比朔夫和帕夫洛维奇也拿出有说服力的内容，证明自己有能力争长期主力。更积极的信号在后两场：德国队进攻衔接仍有零碎松散的时候，但无球状态下的压迫力度，让人看到一点久违的狠劲。
世界杯之后，德国足球身份迷失、缺少鲜明打法，是外界反复念叨的话题。这几场比赛，新风格的芽儿算是冒出来了——还嫩，可现阶段有这点苗头，已经不容易。说到底，风格不是开一次会就能定下来的，得靠比赛一场场长出来。
但外部环境，让这个比赛周期的意义早就不止于足球。对塞尔维亚赛前发布会上，有记者提到总有人抱怨德国队“白人球员不够多”。克洛普回得很硬：“完全没必要理会这些人，别指望我对此发表看法。日常生活里我几乎不会理会愚蠢言论，社交媒体上就更是如此。”这话一出，场子里的空气大概都紧了一下。
也是在那段时间，针对曼城违反英超财务规则的独立裁决公布，又给他添了一层考题。执教利物浦时，克洛普曾两度以一分之差把英超冠军让给曼城。2024年被问到是否希望曼城冠军被追溯剥夺、利物浦补拿冠军，他说自己会很乐意参加夺冠大巴巡游。此番再谈，他的口吻克制了许多：“我当然看到了相关消息，但没有深入思考。我也记得我过去说过的话，如果真有那么一场庆祝，我会去的。可现在，事情已经不是当初那个样子。”他还表达了对瓜迪奥拉的尊重，也尊重当年和利物浦掰手腕的那支曼城。这个姿态，比外界预想的审慎。
这份谨慎不难理解。克洛普的首要目标是德国国家队，他清楚，揪着旧日英超恩怨不放，在国内舆论环境里讨不到好，尤其球队刚在主场难堪地输给希腊。换句话说，他现在没工夫翻旧账。
足球和场外风波搅在一起，最耐人寻味的支线，还是克洛普与德国媒体的交锋。他对待媒体的强硬程度，其他教练未必敢试。上任首场新闻发布会，他态度就够尖锐，点评过往媒体对国家队的报道，虽不点名，矛头却直指多位知名记者。过去两周，双方摩擦不断。克洛普公布首期大名单前24小时，德国天空体育就泄露了绝大多数人选。正式公布现场，克洛普痛斥相关记者，指责他们无端提前泄露本该是喜讯的消息：“靠这种方式谋生，实在可悲。”
普通民众或许看得过瘾，部分记者却难以接受。事件之后，德国天空体育首席记者之一帕特里克·贝格尔为自己的工作辩护：“说出这话的人，本身就在这个行业谋生，还到处接商业广告。转头指责别人的谋生手段可悲？我觉得这种口吻很不妥当。”据报道，双方曾在幕后沟通，但几乎看不出和解迹象。
媒体带来的考验还在继续，克洛普也持续回击。击败塞尔维亚那场，帕夫洛维奇、比朔夫、维尔茨组成的中场运转流畅，赛后记者却连环追问队长基米希，把克洛普惹得颇为恼火。基米希在第二场结束后离开集训营，球队后续状态回暖，舆论又拿这个当攻击这名拜仁中场的论据，外界开始质疑他在国家队的前景。基米希本来就是争议焦点：组织型中场还是右后卫，是否适合当队长，舆论始终没个统一意见。克洛普接手球队时就接过了这个难题，对此十分敏感。与希腊首回合打完、集训营拆分两组后，基米希原本希望留队，克洛普没有同意，这又引来疑问：为何要弃用自己的队长？克洛普回应：“无论我怎么回答，你们都会曲解出别的意思。所以我不再讨论这个话题，就是这样。”
可回避这个议题，大概率行不通。克洛普已经确认，11月国家队再集结时会合并成一套完整大名单。到那时，基米希依旧会是极具争议的人物；而主帅克洛普，也仍然会遭遇媒体发难。这就是如今执教德国队要面对的现实。
也正因如此，星光璀璨、国民认可度远超他人的克洛普，才成了唯一能扛起这份担子的人。所有人从一开始就清楚，这份工作，要操心的远远不止场上那支球队。
